Diferentes graus de autismo

A inclusão, o respeito e a aceitação da diversidade são fundamentais para a construção de uma sociedade mais justa e acolhedora para pessoas autistas, reconhecendo suas singularidades, diferentes formas de funcionamento e contribuições únicas.

Mesmo com o aumento da divulgação sobre o tema, ainda existe muita confusão em relação às nomenclaturas usadas para falar do autismo. Termos como “Asperger”, “autismo leve”, “autismo tardio” e outras classificações antigas ainda aparecem com frequência, o que gera dúvidas em muitas pessoas.

Na prática, o que mudou foi a forma de compreender o autismo. Hoje, entende-se que não existem “tipos separados” de autismo como se fossem condições totalmente independentes, mas sim diferentes apresentações dentro de um mesmo espectro, com níveis variados de necessidade de suporte.

A definição de TEA segundo o DSM-5

Durante muitos anos, diferentes diagnósticos relacionados ao autismo eram classificados de forma separada. No entanto, esse entendimento foi modificado com a publicação do DSM-5, em 2013.

O DSM, sigla para Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, é publicado pela Associação Americana de Psiquiatria (APA) e se tornou uma das principais referências internacionais para a classificação diagnóstica em saúde mental.

Na quinta edição do manual, os quadros anteriormente descritos de forma separada passaram a ser reunidos em uma única denominação: Transtorno do Espectro Autista (TEA).

Essa mudança aconteceu porque essas condições compartilhavam características centrais semelhantes, como dificuldades na comunicação social, padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses mais fixos e alterações sensoriais. O que varia de uma pessoa para outra não é a existência de “um tipo completamente diferente” de autismo, mas a intensidade das manifestações e a necessidade de suporte em cada caso.

CID-11 e a mudança na classificação do autismo

Outra mudança importante aconteceu com a entrada em vigor da CID-11, a 11ª revisão da Classificação Internacional de Doenças, elaborada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).

Nas classificações anteriores, o autismo aparecia entre os chamados Transtornos Globais do Desenvolvimento, muitas vezes identificado pelo código F84.0 nos laudos. Com a CID-11, essa compreensão foi atualizada e passou a acompanhar a lógica já adotada pelo DSM-5, reconhecendo o autismo dentro da denominação.

Transtorno do Espectro Autista.

Essa atualização contribuiu para reduzir a fragmentação das nomenclaturas antigas e aproximar os sistemas diagnósticos de uma visão mais atual e coerente do espectro.

Entenda as antigas classificações do autismo

Antes da mudança promovida pelo DSM-5, algumas condições eram entendidas como categorias diagnósticas distintas. Embora essa forma de classificação tenha sido substituída, é comum que esses nomes ainda apareçam em conversas, textos antigos e até em relatos de pacientes e familiares. Por isso, vale compreender como essas nomenclaturas eram utilizadas.

Síndrome de Asperger

A antiga Síndrome de Asperger era frequentemente associada a pessoas com dificuldades na interação social, na compreensão de nuances emocionais e no relacionamento interpessoal, mas sem atraso importante no desenvolvimento da linguagem ou prejuízo intelectual evidente.

Por muito tempo, foi considerada uma forma “mais leve” de autismo. Hoje, esse entendimento foi incorporado ao espectro, e a nomenclatura deixou de ser usada como diagnóstico separado nos manuais atuais.

Ainda assim, muitas pessoas continuam se identificando com esse termo porque receberam esse diagnóstico no passado ou porque ele marcou uma etapa importante da própria história.

Transtorno Autista

O chamado “transtorno autista” era o nome utilizado para quadros em que os prejuízos na comunicação, na linguagem, na interação social e no funcionamento global apareciam de forma mais evidente.

Também eram descritos comportamentos repetitivos, maior dificuldade em lidar com mudanças, alterações no contato visual e necessidade mais intensa de apoio no dia a dia.

Atualmente, essas apresentações também são compreendidas dentro do TEA, considerando o nível de suporte necessário e o perfil clínico de cada pessoa.

Autismo tardio

O termo “autismo tardio” foi usado, em alguns contextos, para se referir ao chamado Transtorno Desintegrativo da Infância, também conhecido como Síndrome de Heller.

Esse quadro era descrito por uma regressão importante do desenvolvimento após um período inicial aparentemente típico, com perda de habilidades previamente adquiridas, especialmente na comunicação, nas relações sociais e em outras áreas do funcionamento.

Hoje, essa antiga classificação também foi absorvida pela compreensão mais ampla do espectro.

É importante destacar que regressão do desenvolvimento não tem relação causal comprovada com vacinas. Essa associação foi amplamente divulgada de forma equivocada durante muitos anos, mas não encontra respaldo científico.

Autismo leve e os atuais níveis de suporte

O termo “autismo leve” ainda é muito usado no senso comum, mas ele pode gerar interpretações equivocadas. Em geral, quando alguém usa essa expressão, costuma estar se referindo a pessoas autistas com maior independência em algumas áreas e menor necessidade de suporte aparente.

No entanto, a linguagem atual busca ser mais precisa. Em vez de classificar o autismo como “leve”, “moderado” ou “grave” de forma genérica, o DSM-5 passou a descrever níveis de suporte, que indicam o quanto aquela pessoa necessita de apoio para lidar com as demandas da vida diária.

Nível 1 de suporte

Pessoas classificadas dentro do nível 1 costumam apresentar dificuldades na comunicação social, na flexibilidade comportamental, no planejamento, na organização e na adaptação a mudanças, mas geralmente conseguem manter maior independência em várias áreas da vida.

Ainda assim, isso não significa ausência de sofrimento ou de prejuízo. Muitas vezes, são pessoas que passaram anos sem diagnóstico, foram vistas apenas como “diferentes” ou “desajustadas” e precisaram criar estratégias intensas de compensação para lidar com as exigências sociais e do cotidiano.

Nível 2 de suporte

No nível 2, os prejuízos tendem a ser mais evidentes, especialmente na comunicação verbal e não verbal, na adaptação a mudanças, na regulação emocional e na presença de comportamentos repetitivos ou interesses restritos.

A necessidade de suporte é mais substancial, embora algumas pessoas ainda consigam manter certa autonomia em determinadas áreas, dependendo do contexto e dos recursos disponíveis.

Nível 3 de suporte

No nível 3, a necessidade de suporte é ainda mais intensa. Costumam estar presentes prejuízos importantes na comunicação, na interação social, na flexibilidade comportamental e no funcionamento global, com maior dependência para atividades do dia a dia e autocuidado.

Nesses casos, as limitações tendem a impactar de forma mais ampla a rotina, exigindo acompanhamento mais constante e suporte mais substancial.

O que realmente diferencia as pessoas no espectro?

Hoje, entende-se que o que diferencia as pessoas autistas não é a existência de “tipos isolados” de autismo, mas a combinação entre características individuais, intensidade das manifestações, presença ou ausência de linguagem funcional, perfil cognitivo, sensibilidade sensorial, autonomia e necessidade de suporte.

É justamente por isso que a palavra espectro é tão importante: ela ajuda a compreender que o autismo pode se apresentar de formas muito diferentes de uma pessoa para outra.

Algumas pessoas viverão o espectro com maior independência aparente, mas ainda com sofrimento importante em áreas como relações sociais, trabalho, sobrecarga sensorial e pertencimento. Outras precisarão de apoio mais intenso e contínuo em várias dimensões da vida.

Conclusão

Termos como Asperger, autismo leve e autismo tardio fazem parte da história das classificações diagnósticas, mas hoje o entendimento mais atualizado é o de que todos esses quadros foram incorporados ao conceito de Transtorno do Espectro Autista (TEA).

Mais do que focar em rótulos antigos, o mais importante é compreender como cada pessoa funciona, quais são suas dificuldades, suas potencialidades e qual nível de suporte ela necessita para viver com mais dignidade, autonomia e qualidade de vida.

Psicóloga Sandra Roos

Atendimento especializado em saúde mental e neurodiversidade.

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